유아교육에 있어서 가장 중요한 시작은 아이의 마음을 읽는 것이다. 유아들은 아직 어른보다 표현하는 것이 서툴지만, 그들만의 방법으로 문제점들을 표현한다. 그러한 아이들의 사인을 얼마나 잘 이해하고 있을까? 건강한 신체만큼 아이들의 생각과 마음이 건강하게 자라도록 ‘유아심리’를 통해 아이들을 이해하며 도와줄 방법을 생각해보자. 이달에는 결벽증으로 보이는 유아 강박 증세에 대해 알아보자.
정리 이지영 기자/자료제공(김태훈 사랑샘터 원장)
■ 결벽증으로 보이는 강박증이란?
인간은 동물과 달리 위생 개념이 있어 자신 주변을 깔끔하게 관리한다. 물론 동물 중에도 생명과 관계되는 것은 관리를 통해서 깔끔하게 정리하지만, 인간은 생명과 무관하게 더욱 청결한 삶을 위해 자신의 주변을 깨끗하게 정리한다. 그러나 깔끔한 것의 정도가 지나쳐 병적인 사람들이 종종 있다. 예를 들면 손을 아무리 깨끗하게 씻어도 더럽다는 생각에 계속 손을 씻는 사람이 있다. 이런 행동이 잘못되었다는 것을 스스로 알면서도 계속 손을 씻게 되는 것을 강박증이라고 한다. 즉, 이와 같은 모습은 깨끗한 것을 지나치게 강조하여 반복적으로 깨끗함을 추구하지 않으면 불안해지는 것으로서, 청결에 대한 강박증으로 볼 수 있다.
■ 더러운 것을 참지 못하는 영수의 사례
올해 만 5세가 된 영수는 겁이 많아 혼자 있지 못하고 낯선 곳에 가면 적응을 하지 못한다. 혹시 영수에게 문제가 있는 것은 아닌지 검사를 받기 위해 병원을 내원하였다, 부모의 말에 의하면 영수는 소심하고 자신감이 없는 편이지만, 유치원 선생님으로부터 똑똑하다는 말을 자주 듣는 다고 한다. 그런데 특이한 점은 영수가 더러운 것을 잘 참지 못한다는 것이다. 예를 들면 놀이터에서 놀다가도 손에 흙이 조금이라도 묻으면 바로 털어야 하고, 외출하고 집에 오면 바로 손을 씻는 버릇이 있다고 한다. 또한, 영수는 바지에 먼지가 묻어 있으면 입지 않고, 음식을 먹기 전에는 꼭 냄새를 맡는다. 영수의 부모님은 이러한 문제점에 대해 아이에게 자주 주의를 주었지만 잘 고쳐지지 않아 걱정된다고 한다.
■ 영수는 유아 강박증?
연령이 낮을수록 유아들은 자신의 심리상태를 스스로 표현하지 못하기 때문에, 불안하거나 우울해지면 짜증을 많이 내고 자주 울게 된다. 또한, 소심해지거나 낯선 곳에 잘 적응하지 못하는 현상을 보이게 된다. 그러다 보면 사회성 발달, 정서 분화에도 영향을 미치게 되어 아이는 미성숙하게 된다. 여기까지는 불안증과 우울증 장애가 있는 유아들에게 공통적으로 나타나는 증상이다. 그러나 강박증이 있게 되면 다른 모습이 추가된다. 강박 증세가 있는 유아에게서 흔히 나타나는 것은 영수가 보이는 행동처럼 더러운 것을 잘 참지 못하는 것이다. 그래서 옷을 자주 갈아 입거나 손에 더러운 것이 묻으면 참지 못하며, 외출하고 집에 돌아오면 즉시 손을 씻는 등 일종의 강박적인 행동을 보이게 된다.
■ 유아 강박증의 원인은?
부모가 지나치게 꼼꼼하여 깨끗함을 많이 강조하는 등의 강박적인 성향을 보이면, 유아에게 그 영향이 미쳐 유아 강박증이 나타날 수 있다. 영수의 경우 부모님과의 면담을 통하여 어머니에게서 강박적인 성향이 있음을 알 수 있었다. 영수의 어머니는 더러운 것을 잘 참지 못해서 하루 3번 이상 집 안 청소와 정리정돈을 하였으며, 집안 위생에 대해 신경을 많이 써서 아이와 놀아줄 시간조차 없다고 하였다. 그리고 영수가 집안을 어지럽히거나 더럽히면 혼을 내는 등의 강박적인 성향을 보였다. 이러한 면담 결과를 보았을 때 어머니의 강박적인 성향이 영수에게 영향을 미쳤다는 것을 알 수 있다.
■ 유아 강박증을 발견하기 어려운 이유는?
성인의 경우에는 자신의 강박적인 사고가 잘못되었다는 것을 인지하고, 이를 없애기 위해 노력을 한다. 하지만 유아는 자신의 심리적인 스트레스를 언어로 잘 표현할 수 없어 증상을 호소할 수 없으며, 증상 자체도 자아가 발달하는 중이라 불명확하다. 또한, 성인의 경우 자신의 강박증으로 사회생활 등에서 힘들어 할 수 있지만, 유아는 강박증에 대해 힘들어하지 않기 때문에 증상 호소를 하지 않아 부모의 세밀한 관찰 없이는 잘 발견되지 않는다.
■ 유아 강박증으로 나타날 수 있는 증상은?
유아 강박증으로 나타날 수 있는 증상은 손이 깨끗한데도 자주 손을 씻거나, 옷에 조금이라도 더러운 것이 묻으면 갈아입으려 한다는 것이다. 또한, 물과 흙을 가지고 놀아야 하는 바깥놀이를 하기 싫어하는 증상을 보이기도 한다.
성인의 경우에는 강박증이 있게 되면 잘 짜인 스케줄대로 모든 일이 진행되어야 하고, 물건들이 제자리에 정돈되어야 하는 특징을 보이게 된다. 따라서 이러한 사람일수록 빈틈이 없어 일에 실수가 없게 되지만 대인 관계에서는 인간적인 자상함이 떨어지게 된다. 자신의 이익을 먼저 챙기는 성향을 띠게 되어 다른 사람들이 볼 때 이기적인 사람으로 보일 가능성이 크기 때문이다. 또한, 항상 틀에 짜인 생활 속에서 재미가 없고 융통성이 없어 보일 수 있다. 따라서 유아 강박증에 대해 적절한 치료를 하지 않고 성인이 된다면, 강박 성격 장애로 발전하게 되어 사회생활이 힘들어지게 된다.
■ 유아 강박증에 대처하는 방법은?
1. 유아가 지나치게 더러움을 참지 못한다는 것은 그만큼 유아가 불안하다는 것을 의미하며, 집안에서 지켜야 하는 규칙을 지나치게 강조하는 것을 의미한다. 따라서 이럴 때에는 집안의 규칙을 줄이고 단순화하는 것이 좋다. 그리고 융통성있게 유아의 말에 좀 더 귀를 기울이는 지혜가 필요하다.
2. 부모가 유아의 집착을 억지로 꺾으려고 하지 말고 유아를 안심시키는데 주력해야 한다. “옷에 먼지가 묻어도 괜찮아. 나쁜 일이 생기지도 않아” 등의 말을 해줌과 동시에 부모가 시범적으로 다소 더러운 옷을 아무렇지 않게 입어보는 것도 좋은 방법이다.
3. 강박증은 어른이 된 이후에 치료가 힘들지만, 증세가 나타나기 시작하는 초기에 바로 잡아 주면 쉽게 호전되기 때문에 세심한 부모의 관심이 요구된다. 따라서 유아가 유달리 깔끔하고 강박 증세에 대한 통제가 되지 않아 생활에 지장을 받게 된다면, 전문가의 도움을 필요로함으로 소아정신과 상담을 받아보는 것도 좋은 방법이다.
TIP 유아 강박증은 취학 전이나 학령기 초기의 유아에게 일시적으로 일어날 수 있다!
취학 전이나 학령기 초기 유아에게서 일시적으로 강박적인 증상이 나타날 수 있으며, 이는 정상 발달 과정에서 보일 수 있는 현상이다. 예를 들어 반드시 이불은 반듯하게 펴져 있어야 하는 ‘정확함’에 대한 집착, 다른 사람의 손이나 입이 닿은 음식은 절대로 먹지 않는 ‘깨끗함’에 대한 집착 등을 예로 들 수 있다.
