아이들 여름 방학과 함께 본격적인 여행시즌이 돌아왔다. 이중에서 상당수가 해외 여행을 많이 나갈 것이다. 해외 여행은 낯설고 우리 나라와 다른 문화권 여행임으로 설레이고 가슴 벅찬 여행임이지만 적응을 잘못하면 오히려 낭패를 보는 경우가 있는데. 바로 시차적응이다.
가까운 동남아인 경우 1-2시간 정도 시차가 있어 크게 문제가 되지 않지만 유럽이나 미주권 여행인 경우 많은 시차가 발생하여 적응하는데 문제가 발생한다.
수면은 규칙적인 밤 낮 주기 변화로 일정한 리듬이 형성하게 되는데 이는 우리 뇌안에 일정한 리듬을 조절하는 생체 시계가 있어 이에 따라 수면 주기가 결정하게 된다. 생체 시계는 우리 몸의 생리, 대사 노화를 조절하는 역할을 하게 되면 시차가 달라지면서 이 생체 시계에 이상이 생기면 이에 따른 우리 몸에 여러 가지 증상이 발생하는데 이중 하나가 적절한 수면을 이루지 못하게 된다.
우리 몸은 나이가 들수록 수면 주기 변화를 가게 오게 되는데 기중은 주변 상황에 따라 방해받지 않고 수면을 이룰 수 있는 능력이 점차로 감소하게 되며 깊은 수면을 잘이루지 못하며 수면도중 깨는 횟수가 증가하게 된다. 따라서 나이가 많아질수록 시차 적응이 어려워지면서 수면과 각성 일정 변경에 따른 적응에 어려움이 발생하게 되는데 이를 일교차성 수면 장애라고 장시간 비행기 여행(jet lag) 유형에 속하게 된다.
시차 적응에 문제가 발생하게 되면 적절한 수면을 통한 충분한 휴식이 이루어지지 않았으므로 변비, 소화 불량, 식욕부진, 월경 장애와 집중력 장애등이 발생할 수 있다. 그 외 현지나 귀국후 날씨에 적응하지 못해 감기 몸살을 심하게 앓을 수 있다.
이를 극복하는 방법은 여러 가지 방법이 있는데 여행전부터 현지 시간에 맞추어 수면 리듬을 가지거나 현지 시간에 맞춘 광치료(야간 광선 치료는 수면을 지연시키고 새벽의 광치료는 수면을 앞당긴다.)을 통해서 현지 시간에 생체 리듬을 맞추는 것도 한 방법이 된다.
또한 멜라토닌으로 도움을 받을 수 있지만 우리 나라에서는 시판되지 않아 그림의 떡(?)일 수밖에 없다. 시차적응에서 가장 중요한 것은 우리 몸의 적응력인데 적응력을 높이기 위해서는 신진 대사률을 높이는 것이 가장 좋은 방법이다. 이중에서 할 수 있는 것은 기내에서 생수를 많이 마시고 소식을 하며 비타민B군을 복용한다.
현지에 도착하면 광치료가 생체 리듬을 바꾸듯이 낮시간동안 야외 활동을 많이 해서 햇볕을 많이 쬐도록 하여 현지 시간에 맞춘 생체리듬을 가지도록 하는 것이 한 방법이다.
대부분 시차 적응에 따른 수면 문제는 2-7일 사이에 해결됨으로 졸리고 힘들다고 실내에서 비몽사몽으로 지내지 말고 활기찬 생활을 위해서 야외 활동을 하도록 한다.
