일본 대지진으로 인해 이웃 나라인 우리도 역시 불안한 마음을 감추지 못하고 있다. 대지진과 쓰나미 장면을 뉴스 등을 통해 영상으로 생생히 접하면서 자연재해에 대한 공포심과 두려움은 누구나 느낄 수밖에 없다. 특히 막연한 두려움이나 공포는 어른보다는 아이들이 더 많이 가질 수 있다.
30일 사랑샘터 소아정신과 김태훈 원장을 통해 아이들이 겪을 수 있는 사고 후유증과 외상후스트레스장애(PTSD)에 대해 알아봤다. 먼저 아이들이 영화도 아닌 생생한 참사 현장을 뉴스로 접하는 것은 어떤 영향을 미칠까? 김태훈 원장은 "어린 아이라고 무조건 끔찍한 장면들은 보여주지 않아야 한다고 여기면 안된다"고 강조했다.
심약한 아이에게 억지로 영상을 보여줄 필요는 없지만 그렇다고 교육상 안 좋을 것이라며 가릴 필요도 없다는 것이다.
김 원장은 "죽음에 대한 공포를 느낄 수도 있지만 초등학생 이상이면 죽음에 대해서 이해하게 된다"며 "죽음을 떠올리는 것은 논리적으로 미래에 대한 예측을 할 수 있다는 것이므로 안전에 대한 경각심을 알려주는 등 교육의 장으로 삼는 것이 바람직하다"고 밝혔다.
참사는 멀리서 지켜보는 일본 대지진 뿐만이 아니다. 대구 지하철 참사나 씨랜드 화재 등 직접 참사를 겪었거나 목격한 어린이들은 어떻게 대해주는 것이 좋을까?
김 원장은 "아이들이 직접 사고를 당하거나 목격하고 시간이 지난 뒤 아이가 힘들어 한다면 이를 덮어두거나 사고 자체를 숨기기보다는 말이나 그림으로 힘든 것을 표현할 수 있도록 도와야 한다"고 말했다.
현재 일본에서 피해 현장의 아이들이 잠을 못자고 구토를 하는 등 표면적인 증상을 겪고 있는 상황에 대해서는 사회적인 관계망이 가장 중요하다고 강조했다.
김 원장은 "아이들이 피해 현장에서 급성 스트레스 장애를 겪고 있는 것인데 혼자서 극복할 수 있는 문제가 아니므로 정서적으로 서로 위로해주고 도와주는 것이 필요하다"고 밝혔다.
아픔이나 슬픔을 혼자서 억누르거나 덮어버리기보다는 분출해서 나눠야 줄일 수 있다는 것이다.
잠을 못들거나 보챌 때도 어른들이 보살펴주고 심리적인 안정을 찾을 수 있도록 도와야 한다.
한편 이러한 자연재해를 겪은 뒤 적게는 1개월이나 6개월 정도 지나면서부터 일상적인 평온을 찾아가게 되는데 이때부터 외상후스트레스장애가 시작되기도 한다.
외상후스트레스장애는 사건과 유사한 상황이 되거나 기억을 떠올릴 때 당시의 공포가 되살아나면서 불안하고 우울해하거나 잠을 못자는 등 극심한 스트레스를 겪는 것을 이른다.
김 원장은 "아이들은 힘든 감정을 표현하지 못하고 억누르면서 서서히 스트레스를 나타내기 시작하는데 평소와 아이 모습이 달라진다면 정신과 전문의의 도움을 받아 상담치료와 약물치료 등을 받는 것이 좋다"고 조언했다.
또 "특히 집단치료를 통해 같은 재난을 겪은 사람들끼리 경험과 감정을 공유하며 이야기를 나누는 것이 필요하다"고 강조했다.
