소아 우울증(소아정신과)-꼬망세 2011년 12월호
유아교육에서 가장 중요한 시작은 아이의 마음을 읽는 것이다. 유아들은 아직 어른보다 표현하는 것이 서툴지만 그들만의 방법으로 문제점들을 표현한다. 그러한 아이들의 사인을 얼마나 잘 이해하고 있을까? 건강한 신체만큼 아이들의 생각과 마음이 건강하게 자라도록 ‘유아심리’를 통해 아이들을 이해하며 도와줄 방법을 생각해보자. 이달에는 소아 우울증의 정의 및 증상과 원인을 소개한다.
정리 이지혜 기자/자료 제공 사랑샘터 김태훈 원장
소아 우울증이란?
우울한 기분이 오랫동안 계속 되면 몸과 마음에 병을 일으키는데 그것이 바로 우울증이다. 우울증은 일시적인 슬픔과는 다른 상태로 예민하거나 정신력이 약한 사람만이 걸리는 병이 아니다. 대체로 우울증은 의욕이 없고, 사람들과의 접촉을 꺼리며 자신을 자책하고 깊은 수면을 취하지 못하며 입맛이 떨어지는 증상을 나타낸다. 그렇다면 아이들은 어떨까? 아이들은 인지, 사고, 감정 발달이 미숙하여 어른의 전형적인 우울한 감정과는 조금 다른 형태로 나타난다. 짜증이 부쩍 많아지고, 행동이 과격해지거나 이와는 반대로 조용해질 수도 있고, 어떤 활동이나 놀이에도 흥미를 보이지 않는 것이 대표적인 증상이다. 이 때문에 겉으로 보아서는 쉽게 알아채기가 매우 어렵다. 아이가 평소와 달리 짜증이 많아지고 자주 울거나 침울해 할 때 대부분의 부모는 아이의 마음을 이해하고 원인을 찾기보다 화를 내거나 야단치는 반응을 보인다. 하지만 이는 적절한 방법이 아니며 아이의 우울증이 더 깊어지게 하는 요인이 될 수 있다. 우울증이 심각한 상태에 이르면 ‘환청’이나 자신이 큰 잘못을 저질렀다고 착각하는 ‘죄책망상’, 죄의 대가로 자신은 벌을 받아야 한다고 생각하는 ‘처벌망상’, 자신과는 아무 관련도 없는 일이 마치 자신과 관련된 것처럼 여기는 ‘관계망상’이 생기기도 한다. 따라서 아이가 평소와는 조금 다른 기분을 보이거나 행동을 한다면 아이의 처지에서 이해해 보려고 노력하고, 원인을 찾아 빨리 해결하는 것이 우울증에 빠지는 아이를 구하는 방법이다.
소아 우울증에 대한 오해와 편견
1. 우울한 기분이 없으면 우울증이 아니다?!
어린아이는 성인과 달리 아직 자신의 감정 상태를 제대로 표현하기 어렵다. 따라서 우울한 기분을 직접적으로 표현하지 않는다. 우울한 감정이 든다고 해도 이를 표현하는 방법 또한 어려워한다. 보통 소아 우울증에 걸린 아이를 진료할 때 아이에게 “기분이 어떠니? 우울하니?”라고 질문하면 아이는 “짜증이나요”라고 답하는 아이가 많다. 이렇듯 어린아이의 경우 우울하거나 불쾌한 감정을 느꼈을 때의 기분을 짜증으로 나타내는데 우울함을 표현하는 방법을 모를 뿐, 어느새 우울증에 빠져있음을 기억하고 주의하자.
2. 우울증과 게임 중독의 연관성
소아 우울증인 경우 생활에 대한 즐거움이 감소한다. 평소에 즐기던 놀이나 활동이 재미있지 않고 무기력한 기분을 느끼게 된다. 따라서 이에 따른 자신을 위로할 수 있는 새로운 자극을 찾게 되고 말초 신경을 자극하는 게임에 쉽게 빠지게 된다. 그러나 말초 신경을 자극하는 모든 게임이 그렇듯 게임을 하고나면 허전함이 더욱 증가하여 그러한 허무함을 달래기 위해 더욱더 자극적이고 폭력성이 강한 게임에 빠지게 되므로 아이가 게임에 집착하거나 빠져있다면 소아 우울증에 걸린 것은 아닌지 의심해 볼 필요가 있다.
소아 우울증의 증상
섭식장애, 칭얼거림, 분노, 짜증, 강박, 무반응, 과잉행동, 반항, 주의산만, 아픔, 수면장애, 변비, 위축, 장애, 집착, 정신분열, 겁, 슬픔, 충동, 매달림, 불안, 애착지연
소아 우울증의 원인
활동량이 많은 아이에게 움직이지 않고 가만히 있기를 강요할 때, 그 아이의 심리는 어떨까? 이렇듯 아이의 성향과 상관없는 강요와 제한이 계속되는 상황은 어린아이에게 감당하기 어려운 마음의 부담을 느끼게 한다. 또한, 아이가 부모님과 함께하면서 자연스럽게 터득해야 할 놀이나 행동들이 학습과 연결되어 학습적인 놀이, 학습적인 운동이 되면 신나게 지내야 할 상황에서 정신적 스트레스를 유발하게 된다. 이와 연결된 요인으로 부모의 과도한 결과요구가 소아 우울증을 일으키는 원인이 되기도 하는데 이 외에도 부모의 이혼 및 가정폭력, 부모의 불화 및 부부싸움. 심지어는 친한 친구의 이사 같은 주위환경의 변화가 원인이 되기도 한다. 그리고 쉽게 간과되는 요인 중 하나로 엄마의 우울증이 있다. 우울증이 있는 사람은 스트레스 상황을 스스로 만들어 내고 본인 스스로 우울한 반응을 일으키게 되는데 이럴 때 부모가 스스로 인지하지 못하기 때문에 아이는 자연스럽게 생활 스트레스를 자주 경험하게 되는 것이다. 이처럼 소아 우울증은 개인차가 있긴 하지만 어린아이가 스스로 감당해 낼 수 있는 범위를 넘어서게 되면 스트레스와 중압감의 표현이 다른 감정으로 폭발하게 되면서 우울증으로 나타나는 것이다.
출처 꼬망세 2011년 12월호
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